CÂNCER INFANTIL: CONHEÇA OS MAIS COMUNS

CÂNCER INFANTIL – 1.700 crianças menores de 15 anos e cerca de 800 adolescentes de 15 a 18 anos relatam câncer no Brasil a cada ano. Este termo genérico na verdade abrange doenças muito diversas. Esses cânceres são, portanto, considerados uma infinidade de doenças raras.

Mas em crianças, a leucemia é responsável por cerca de 30% de todas as doenças malignas, à frente dos tumores do sistema nervoso central (25%) e linfomas. Assim, há cerca de quarenta tumores diferentes que representam entre 10 e menos de 1% dos casos.

CÂNCER RARO

Os cânceres infantis não se assemelham aos dos adultos. Assim, no início, eles são muito mais raros e representam de 1% a 2% de todos os cânceres. Mas as leucemias, tumores do sistema nervoso central e linfomas são as principais patologias cancerígenas encontradas em pessoas com menos de 15 anos de idade. Nada a ver, portanto, com os principais cânceres adultos que afetam os pulmões, mama ou próstata.

Hoje, graças aos progressos feitos nas últimas 4 décadas, 8 em cada 10 crianças estão se recuperando. Mas para alguns cânceres, como o retinoblastoma, um tumor que afeta a retina, a taxa de sobrevivência chega a quase 100%.

Mas, apesar dos progressos significativos feitos, o câncer continua sendo a segunda principal causa de morte entre as pessoas com menos de 15 anos, depois dos acidentes. Assim, a busca por novos tratamentos deve continuar a melhorar o prognóstico dos cânceres pediátricos e limitar as sequelas.

AS CARACTERÍSTICAS DO CÂNCER INFANTIL

Os cânceres pediátricos têm características próprias, não encontradas em tumores adultos. Enquanto os adultos desenvolvem principalmente carcinomas, esse tipo de câncer é muito incomum em crianças.

Em pessoas com menos de 15 anos, existem principalmente leucemias e linfomas, cânceres do sistema linfático e os chamados tumores embrionários. Estes se formam em órgãos ou tecidos em desenvolvimento e o mesmo tumor maligno pode ter componentes plurissulares.

Essas diferenças explicam a velocidade muitas vezes extrema de seu crescimento, em algumas semanas, às vezes em poucos dias, o que não é proporcional à sua gravidade. Mas isso se deve a uma alta proporção de células em divisão nesses tumores.

Outras peculiaridades desses cânceres: a cessação espontânea do crescimento de certos tumores. Este é o caso, por exemplo, de alguns neuroblastomas de bebês muito jovens, que às vezes regride espontaneamente.

OS TIPOS DE CÂNCER INFANTIL

Os cânceres que ocorrem antes dos 14 anos são chamados de pediátricos. Os mais comuns são os seguintes:

LEUCEMIA

Esta doença de células sanguíneas é responsável por quase um terço dos cânceres pediátricos na Europa, América e Ásia. Mas o tipo predominante é a leucemia linfoblástica aguda que afeta as células da medula óssea que produzem os linfócitos. É o câncer mais comum em crianças do tipo caucasiano.

LINFOMAS

Linfomas são tumores dos linfonodos. Eles representam o terceiro tipo de câncer mais comum em crianças em países desenvolvidos. O linfoma de Hodgkin é mais comum, enquanto o linfoma de Burkitt é responsável por metade de todos os linfomas na África.

TUMORES DO SISTEMA NERVOSO CENTRAL

Esses tumores, que afetam o cérebro e a medula espinhal, são a segunda forma mais comum de câncer em países desenvolvidos. Eles são menos diagnosticados em países em desenvolvimento devido à falta de técnicas avançadas.

NEUROBLASTOMA

Neuroblastoma é um tumor maligno desenvolvido no sistema nervoso simpático. Esta forma de câncer ocorre mais em bebês e crianças muito pequenas em países desenvolvidos.

RETINOBLASTOMA

Ocorrendo nos primeiros anos de vida, o retinoblastoma é um tumor maligno da retina, o tecido nervoso do olho. Mas cerca de metade dos casos são hereditários. Na Europa, América do Norte e Austrália, esse câncer é responsável por quase 4% de todas as formas de tumores infantis. Em populações africanas, essa proporção pode variar de 10 a 15%.

CÂNCER RENAL

Em crianças, o tipo mais comum de câncer renal é o tumor de Wilms (95%), que afeta principalmente crianças menores de cinco anos de idade. Na maioria das populações do tipo caucasiano ocidental, o tumor de Wilms é responsável por até 6% de todos os cânceres diagnosticados em crianças. Em populações negras na América do Norte e na África, a proporção é de cerca de 10%.

TUMORES ÓSSEOS

Os tumores ósseos abrangem osteossarcoma (50%), condrossarcoma, sarcoma de Ewing (35%). Esses cânceres são responsáveis por cerca de 3 a 5% dos cânceres pediátricos.

SARCOMAS

O rabdomiossarcoma é um tumor maligno do músculo estriado (os músculos que conectam os ossos e permitem o movimento). É um sarcoma típico de tecidos moles em crianças, com dois terços dos casos ocorrendo antes dos dez anos de idade.

Outro câncer, o sarcoma de Kaposi causado pelo vírus do herpes, é caracterizado por múltiplas lesões principalmente na pele. Desde o início da década de 1980, uma forma agressiva se espalhou nos países africanos afetados pela epidemia de HIV/AIDS.

PROGNÓSTICO

Nos países desenvolvidos, três em cada quatro crianças com câncer sobrevivem pelo menos cinco anos após o diagnóstico inicial. Nos países em desenvolvimento, esse é o caso de menos de uma em cada duas crianças devido à triagem tardia e ao acesso limitado ao tratamento. No entanto, se estima que 80% de todas as crianças com câncer vivam em países em desenvolvimento.

Uma das peculiaridades dos cânceres infantis é que muitas vezes são sintomas inespecíficos que revelam a doença. Pode ser fadiga, palidez, dores de cabeça duradouras, dor abdominal, dor óssea, uma “bola” crescente ou sinais neurológicos incomuns. Dado a raridade da doença, se diz que um pediatra terá um baixo risco de diagnosticar câncer em uma criança em sua carreira.

O câncer infantil é detectado através de exames de sangue para leucemia e exames de imagem, como a radiografia, o scanner, a ressonância magnética, o ultrassom, para tumores sólidos. Os cânceres infantis progridem muito rápido e alguns sintomas podem ser vistos rapidamente e permitir um diagnóstico bastante rápido.

Hoje, existem três armas que são eficazes no tratamento do câncer infantil: a quimioterapia, a cirurgia e a radioterapia.

Nos vários tumores tratados em pediatria, alguns têm um prognóstico muito bom, com quase 100% de cura, enquanto outros, como alguns tumores cerebrais e, em particular, o glioma do tronco encefálico, têm um prognóstico terrível desde o início, com menos de 5% de chance.

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